Irský vlkodav je nejvyšší ze všech psích plemen, ale je také elegantní a atletický. Tito psi jsou opravdová zlatíčka a budou si rozumět s celou rodinou, pokud je pro jejich velký vzrůst dostatek prostoru.
Přátelský a laskavý irský vlkodav je něžným obrem psího světa. Štěňata a dospívající jsou však energičtí a bouřliví, takže nemusí být ideální pro rodinu s malými dětmi. Irští vlkodavi obvykle dobře vycházejí s jinými psy, ale někteří mohou být zastrašeni jeho velikostí. Jeho naprosto ohromná velikost ho činí nevhodným pro mnoho rodin, avšak pro ty, kteří dokážou vyhovět jeho potřebám, je oddaným společníkem.
Irský vlkodav je prastaré plemeno příbuzné chrtům a bylo přivezené do Velké Británie před 3000 lety fénickými obchodníky. Tam byli tito psi kříženi s mastify s cílem vytvořit plemeno, které vypadalo jako obří chrt. Tato směs si našla cestu do Irska, kde byla pravděpodobně zkřížena s irským ovčákem, z čehož vyvstal irský vlkodav. Tito psi se v Irsku stali téměř legendárními pro své schopnosti ochránit ovce před útoky vlků – a opravdu se stali tak úspěšnými, že populace vlků začala klesat. Poslední vlk byl v Irsku zabit v roce 1786 a bez práce šla popularita plemene do období úpadku a plemeno prakticky vymřelo, dokud se v polovině 19. století kapitán George Graham nerozhodl, že by takové ikonické plemeno mělo být zachráněno. Založil nový chovatelský program, který zahrnoval skotské jelení psy, německé dogy, pyrenejské horské psy, ruské vlkodavy a tibetské dogy. Ve skutečnosti však místo toho, aby zachránil plemeno, vytvořil nové – ale nikdo nemůže tvrdit, že výsledek nebyl působivý.
